Tijdens Eurocup Delfzijl speelde het jeugdteam van Dynamo Kiev, wat voor een bijzondere Oekraïense sfeer zorgde in het stadion. De jonge talenten, die vanwege de oorlog naar Polen zijn gevlucht, kregen extra steun van Oekraïense bewoners uit de gemeente Eemsdelta. De organisatie nodigde deze Oekraïense bewoners van opvanglocaties in Bierum en Wagenborgen uit om op 14 en 15 januari gratis het toernooi bij te wonen en hun landgenoten aan te moedigen. De supporters waren te herkennen aan zelfgemaakte spandoeken in de nationale kleuren blauw en geel, waarmee ze het team hartstochtelijk aanmoedigden.
Evgeniy Levchenko, oud-speler van FC Groningen en initiatiefnemer van de stichting Breath Care for Kids, bracht op 27 december een speciaal bezoek aan de opvanglocatie in Bierum. Tijdens dit bezoek verraste hij de gevluchte bewoners van de Luingaborg en de Menterne niet alleen met gratis toegangskaarten voor Eurocup Delfzijl, maar ook met verf, doeken en voetballen. Deze materialen werden ingezet om spandoeken te maken en om de Oekraïense kinderen aan te moedigen om te voetballen. Levchenko nam daarnaast ruim de tijd om met de bewoners in gesprek te gaan, wat voor velen een welkome en hartverwarmende ontmoeting was.
Roy Boxmeer van Eurocup Delfzijl licht toe dat dit initiatief met hulp van de gemeente Eemsdelta tot stand is gekomen. “Het idee ontstond toen we clubs voor Eurocup benaderden en hoorden dat Dynamo Kiev met de hele club, inclusief de jeugdteams, naar Polen was gevlucht. In plaats van op het hoogste niveau trainen ze nu daar, zonder deelname aan grote competities. Zo groeide het plan om ze uit te nodigen voor Eurocup Delfzijl, zodat deze jongens alsnog hun talent kunnen laten zien.” Het Oekraïense jeugdteam reisde op 13 januari naar Nederland af, bestaande uit tien spelers van twaalf jaar oud en vier trainers. Boxmeer vertelt dat de organisatie vastberaden was om de reis en het verblijf voor het team mogelijk te maken: “Ondanks de impact van de oorlog wilden we deze talenten de kans geven om weer te voetballen en zich op dit podium te laten zien.”
De deelname van Dynamo Kiev zorgde voor een onvergetelijke ervaring voor de Oekraïense gemeenschap in Eemsdelta. Boxmeer benadrukt: “Sport verbroedert, en we hopen dat de Oekraïners in onze gemeente op deze dagen even kunnen ontsnappen aan de verschrikkingen in hun thuisland en trots kunnen zijn op hun grootste voetbalclub.” Dynamo Kiev eindigde uiteindelijk als tiende in het toernooi, waarbij het team, ondanks de moeilijke omstandigheden, liet zien dat ze op hoog niveau konden meekomen.
Eurocup Delfzijl kijkt terug op een geslaagde editie en een gulle opbrengst voor een belangrijk doel, hetgeen kinderen in Oekraïne hoop en steun zal bieden.
Via het platform breathcareforkids.com is te lezen wat Levchenko en anderen doen om hun landgenoten in nood te helpen.